他忽然倾靠近，温的呼拂过她耳畔：“这婚约，是你我绕不开的命轨。”

他将冰镇酸梅汤推到她面前，“这石舫是园里最风凉的去。当年慈禧在此观荷纳凉，想来也是贪这份汽。”他指着舷窗外接天莲叶，“你看，这莲叶亭亭，其下有淤泥。恰如你我婚约，表面是时局所迫，底下未必不能滋养情。”

那轻柔的话语，却带着千钧枷锁的重量！

吴灼跟着吴时走舱门，刺目的光让她瞬间眯起。昆明湖的碧波，万寿山的青翠，在她中都变成了模糊晃动的块。吴时大的影走在她侧前方半步，背影直如旗杆，每一步都带着冰冷的决绝。

吴灼指尖划过冰凉的玻璃杯，避开他邃的注视。

宋华卓看着吴时那无懈可击的平静，看着吴灼如同受惊般顺从的姿态，受到一比怒骂更令人心悸的、不见底的压迫！

“大哥？”吴灼失声惊呼，下意识地想后退，却被宋华卓不着痕迹地住了肩膀。

吴时没有回答。他的目光，如同最冷的冰刃，从宋华卓脸上缓缓移开，最终落在吴灼脸上，没有质问，没有暴怒，甚至连一丝情绪波动都无。

一笔的军装的吴时和宋旻现在石舫门。

石舫外，夕西下，金的余晖洒满湖面，波光粼粼，刺得人有些睁不开。远传来模糊的游人笑语，更衬得舫内一片沉寂。

吴灼猛地抬，中满是惊愕与不解，几乎要立刻反驳。

她在思考：这看似两全的“权宜之计”，像迷雾中唯一可见的小径。然而这路径真能如他所言般顺利么？父亲那般明老辣，家族那般殷切期望，岂是那般好拖延应付的？她心中掠过一丝极的不安。

吴灼几乎是本能地站起，指尖冰凉，甚至忘了向宋华卓别。

“砰！”

他小心翼翼的碰她放在桌上的指尖：“不如……暂且应下。”

就在这时——

他迈步上前，军靴踏过柚木地板，发沉闷而规律的轻响。他伸手，却不是朝向吴灼，而是极其自然地拿起了她遗落在座位上的白细亚麻手袋，动作畅得像一位贴的兄长。然后，他侧，目光平静地看向吴灼，语气不容置疑：“走吧。”

吴灼怔怔地望着他，望着他中那片诚挚的发自肺腑的剖白，原先预备好的所有决绝言辞竟哽在间。他竟愿为她如此曲折周旋？甚至不惜担待拖延婚期可能带来的非议？

石舫舱门被猛地推开！刺目的光涌，勾勒一个大、绷的影！

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“宋公，好雅兴。”吴时开，声音低沉平稳，甚至带着一丝恰到好的疲惫，仿佛刚从冗长会议中脱，“家父有要事相商，命我接舍妹回府。扰了二位游兴，见谅。”他微微颔首，姿态无可挑剔。

他的话语条分缕析，看似句句在为她考量，为她在这困局中生生勾勒一条看似可行的迂回之路。在这孤立无援的时刻，这番话语带着一奇异的蛊惑力。

他话锋一转，语气变得更加务实，“正因如此，令仪，下僵局，抗绝非上策。两家父母态度决，若你拒婚，不仅于事无补，反会使你成为众矢之的，境更为艰难。”

“听我说完。订婚礼仪繁琐，六礼程漫长，每一步都可大文章。我可借笕桥课业繁重、需赴南方集训、乃至随军赴前线等诸多理由，一力周旋拖延。家父与令尊，我自有说辞应对。如此，既可全了两家颜面，暂稳局面，又能为你争取到一年光。待你学有所成，考燕京，羽翼渐丰，自有更多底气与话语权。届时局势或有变化，我们再从长计议，岂不比下这般碰、徒惹伤痛更为稳妥？”

宋华卓缓缓收回手，脸上温雅的笑容没有丝毫变化，甚至更加从容：“慎之兄？真是巧遇。我与令仪正赏荷论学，兄台也来消暑？”

空气瞬间凝固！蝉鸣、声，仿佛都被离！

见她久久不语，神动摇，宋华卓语气放缓，添上了一丝不易察觉的温柔：“令仪，我知你心中忐忑，但请信我并非虚言。”