洪知县扭看了看张怜儿，张怜儿脸上一片茫然，似乎全然不知沈、洪二人说的是什么。

“回大人，我这堂弟呀，好吃懒，终日赌钱喝酒，不务正业。至于大人说他告沈郎中贪他钱财，我想他是想讹上一笔吧。”

沈方鹤：“既然没有贪人钱财一事，为何还要小人去县衙说什么清楚？”

门外一声断喝，老侯、李东平连侯竞东一同挤了来。

“你敢反抗？来呀！给我拿下。”洪知县暴如雷，大声吼。

“何止见过，他就是我堂弟侯四。”

洪知县话音未落，那黑巾罩之人一步上前，一把抓向沈方鹤。

沈方鹤横臂一挡，两手相，震得两人各退了一步。

“侯司集，你见过他？”

“无凭无据？凭据就在你客栈里，来人，给我搜。”

“大人，”侯竞东一拱手，说：“小的刚才在门外听到了几句，大人说这位是过往客商住在客栈里，失了记忆丢了财宝。丢没丢财宝我不知，客栈他倒也住过，还不止住一天。”

沈方鹤定了定神，说：“回大人，他叫侯四，就是这侯家集人。”

洪知县睛盯着沈方鹤的脸，带着嘲的语气问：“怎么样？沈郎中，认识他吗？”

沈方鹤：“大人无凭无据如此诬陷小可，怎能让人信服。”

他怎么会跟洪知县在一起？他不是去京城了吗？

“你说他叫侯四？”

“对。”

“慢着！”

“说谎，”洪知县大吼一声，一掌拍在了桌上，震起了茶壶茶碗，摔在地上摔个粉碎。门老侯老李听到声音探向屋里看看，被衙役挡了回去。

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侯竞东一拱手，说：“大人，我侯竞东作为侯家集一方司集，对人对无愧于心，大人若不信我，可让我侯家集百姓一一指认，如有一人说他不是侯四，属下愿以死谢罪！”

洪知县一皱眉，喝：“侯司集，你可要看清楚，假如你虚作假包庇恶人，我可要治你的罪！”

“好、好、好，”洪知县脸铁青，说，“那他说沈郎中贪他钱财，你又何解释？”

“呦！这是什么，还穿着戏服，是要唱戏吗？”

“你说他是侯家集人？”

话音一落，门外捕快衙役一涌而上，就要动手。满月、丁苗、燕秋离等人张臂拦，哪里挡得住如狼似虎的恶。

洪知县大喝一声：“让你去就去，哪来的那么多话。”

“他本不是侯家集人，去年他路过侯家集在你客栈住了一晚，第二天就失去了记忆，忘了家乡在哪里姓甚名谁，如今他怀疑你见财起意，给他服了忘记记忆的药，贪了他的财宝。沈郎中，我劝你从实招来，免受之苦。”

话音一落，严讌儿如幽灵般地从人群中钻了来，一下挡在了沈方鹤跟那人之间。

“是的。”

“既然侯司集说他是你堂弟，此人就给你了，不过沈郎中要跟我去县衙一趟，说个清楚。”