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徐州，小沛。

城门前尘土飞扬，数百骑以一儒生为首，策扬鞭而来。

一声钝响，城门自内打开，有数骑当先，飞驰至城外相迎。

“公祐归何迟也。”刘备急急勒，战前蹄起落，翻下就往儒生边跑。

“主公。”孙乾拱手长揖，更咽，“幸不辱使命。”

刘备握着孙公祐的手，弃不顾，拉着人往城内走，显然是激动到失态。

亲兵等人见怪不怪，牵上的卢，不远不近缀在君臣两人后。

这两人一路聊到县署中，落座不久，又有位一酒气的儒生走来，喜，“公祐归矣。”他向座上的两人随意一揖，径直走到孙乾对面，垂足而坐，一人独占一榻，帻巾歪倒而不自知。

“宪和。”孙乾笑叹一声，指一指自己的冠带，声提醒他的好友兼同僚。

刘备也笑，“宪和岂不顾……”他言又止，谨慎，“罢，辩不过汝，我等亲如一家，随意便是。”

简雍扶正帻巾，问孙乾，“君使冀州，袁绍可应结盟？”

“此事成矣。”孙乾正襟危坐，，“袁公当堂许之，待我以上宾之礼，大宴群僚，言语中对主公多有推崇。”

“袁公所书。”他摸一直揣在怀中的竹筒，递给刘备。

等着刘备看书信，简雍堂然说起主公的小话，“公祐归来再迟，将陷主公于大言欺世矣。”

孙乾皱起眉，倾问，“此话何解？”

“主公数番放言激曹贼亲征，若公祐归来晚些，曹贼又禁不住激，真要气昏了，率大军前来……”简雍摊手，“小沛弹之地，如何抵挡？”

“若我等兵败，岂非大言欺世？”

刘备被他气笑，“孤激曹，自然恃其不敢来此。”

“袁绍重兵陈于官渡，虎视眈眈，须臾便能渡河。曹此刻自顾不暇，分.泛术，此为激敌良机。”刘备放下手中的书信，“袁绍与我相约，袁曹开战后，我与其袁青州相呼应，自后袭扰许都。”

“曹此战若败，便为我等匡正朝纲，奉迎天之机。”刘玄德叹一声，他当初还希望于曹，希望其如前朝霍光那般匡扶天。

即便曹从前是汉臣，如今衣带诏一发，人心易变，汉臣不复矣。

刘备话音刚落，堂外奔来数名侯骑，“禀主公，探得曹军兵，已至五十里外。”

“曹军兵？”刘备眉锁，“帅旗何字？”

“以仆所见，乃曹亲至。”