李谭森森一笑，接过纸票看了一:“苏员外大手笔，这得买多少鞋穿，我先替他们谢了。”

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苏半城抚袖而走，李谭从怀中掏张通语符，对着符说一句:“郁离，午时之前，所有店铺空室清场，你们小心。”

李谭哂笑:“苏员外先顾前吧！监内，你不会庾死其中吧？”

薛竹起了笔咒，先在唐炳双掌各画几笔。又全院游走，在需要的方位上画符写咒。右手画，左手便扣诀

陈季带人门，里外查看起来。李谭转过，望着苏半城，:“苏员外，今次请你去监中，你可还有什么代？”

苏半城咬牙切齿，怒发冲冠:“李谭！你明知这些人命与我无关。这是要敲多少竹杠？”

李谭双目一翻，侧过不受礼。陈季上前一礼:“苏员外，我们也不想来这样早，且李典史还在服中。只是夜里有人来报，说他兄弟昨晚喝多了，与你家尊角几句，被打死当场。”

须臾，符中传薛竹声音:“叔父放心，今次就除了这祸害。”

苏半城笑:“此等疯言疯语，怎不把那报官的打去。”

苏半城皱眉:“李典史此话奇怪，此等诬告，查清便罢了，怎么还要带累我于其中？”话未说完，陈季便报，说园里挖碎尸。

陈季一拍掌:“可说的是呢！但这人竟敲了登闻鼓，大老爷连夜把人都叫齐了。苏员外，您不会让我们为难吧？”

李谭二目圆瞪:“那这一月之间，二十几个残缺乞儿的命，与你有关吗？这二日城内六七家缟素，与你有关吗？”

苏半城脸疾变，神情闪烁，恍然:“沈怀安！定是他多事！你是朝廷命官，怎可受妖摆布！”

苏半城惊讶非常，从没想过会有人为吏官，还留有糟糠盲妻。并为亡妻不顾后果，孤注一掷。时人轻妇人，重嗣，李谭三十六岁无后，且月娘盲，他却不休妻，不纳妾。此番情义，苏半城想破脑袋也不能明白。

李谭眶一红，:“苏半城，你大概不知我正妻秦氏，天生目夷，是个睁的瞎吧？邪阵害人，正该赔命！”

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午时刚过，苏家祖宅前院。

李谭把往陈季手里一递，悠悠:“店面封了，人都请回去，别怠慢。”

苏半城到今日事有不好，手一挥:“陈外郎请自便。”

陈季一抱拳，:“是，我这就跟监里招呼着。”回退走。

原来这六家铺里，都或埋或藏有碎尸在，正是昨夜苏半城一句，多事之秋，掩人耳目惹的麻烦。李谭算准他四方阵事，此时必不敢报官，是以连夜投了葬岗碎尸若，等着苏半城埋了，他自己再来巡查。这事若发了，李谭必是一贬到底的结果。他贱籍升官，从十四岁起跟班小仵作，至今二十余年，无一日不谨慎，如临渊，如履薄冰。就只今日，存了死志，无所顾忌。

苏半城客气两句，未及讲完，门外涌一群各人等。定睛一看，都是自家铺里的伙计，陈季从中而，面严肃:“苏员外，我本来以为这事与你无关，可怎么你倒有六个买卖挂碍？也不知你二十九家铺，有多少人命在其中！说不得，今日都先歇业吧！”

苏半城才知，李谭端着架，这是有备而来，早知如此，昨夜便不应该把那脏东西私自埋了。收拾笑脸，赶:“李典史，中秋将近了，我早就打算着，给众位爷们儿并小外郎们，送几双鞋穿。你看，典史你给分分？”说着，从怀里掏一张纸，正是一张时下盛行的。

直到有兵丁来“请”，苏半城才恨恨威胁:“李典史，既然你官够了，咱们就走着瞧！”

清晨前来，所为何事啊？”