他对此并不意外，即便太后不命邝照来找他，他也是要自己送上门去的。

他在五年前离开这座殿堂时，将头上的乌冠，腰上的腰牌，和怀中揣的官印一一摆出，恭敬地奉上。太后连看都不愿多看那些物事一眼。

“没出息！你十八岁入大理寺时，白马金刀的翩翩公子，想要什么不是信手拈来？而后不及而立之年便能执掌大理寺，又是何等的威风！只不过就这几年，你才认识了他们几年就学成这样？什么都变了！”美丽的女人又一次狠狠骂道，“没出息！懦弱！”尉迟真金对她的训斥无意反驳，他只是恭敬地跪在地上，仍然重复自己方才的话，“请太后允许微臣辞官还乡。”现在想来，那是自己对太后最为忤逆的一次。

五年不见，女人风采依旧，甚至那种高贵庄严，压迫一切的气势又更胜从前。

她从高高的金座走下，华丽头饰随着步伐，一声一声，摇曳作响。每响一次，就好像有鼓槌撞击在尉迟胸口，闷闷地疼。

五年前他不要命，反而什么也不怕，跪的都是笔直的。五年后他为救命而来，才发现自己原来真的懦弱无比，事事都怕。

“你教的一手好徒弟啊。”太后立于他面前，“为花魁争风吃醋，竟然杀了新罗使节。不愧为神都第一高手，好本领。”

“我的徒弟绝对没有杀害新罗使节，请太后明察。”尉迟再次重重地拜了下去。

“他不是当着你的面承认了，他昨晚就在花魁房中么？”女人挑起又淡又细的眉毛，戏谑地笑起来，“你在大理寺那么多年，应该知道，这已经算是铁证了。”

尉迟扶在身前的两手，指节紧紧打颤。他复又重新开口，声音清朗，“我的徒弟没有杀害使节。”太后弯下身来，涂了凤仙花染料的指甲探出，轻轻抬起尉迟低垂的下巴，“你凭什么这么说？”一排赤炎色的睫毛摇动两下，尉迟蓝色的眸子从那睫毛下露出来，是坚毅不移地，他说道，“我的徒弟，没有杀人。”

“即便没有杀人，又怎么样？”太后嘴角勾起，似乎是十分玩味地欣赏他，“新罗使节被杀，朝廷总要给个说法。一个白子，本来就是不祥之人，推出去送死，你自己说是不是正好？”她旋身站立起来，抖抖长长的裙摆拖尾，“薛勇已经开始审理人犯了，那些刑讯手段好些都是你当时惯用的呢。”

“太后！”眼前的时光立即推前几年，尉迟仿佛看见年轻时的自己坐于刑堂的高椅上，对眼前的事务一脸麻木，仅是说道，“如果不招，便继续打。”裴东来嘴硬，性子更硬。他绝不会投机取巧，见了个医官就油腔滑调地凑上去说，“是命运，使你我在此相遇。”更不会叫人去找来猫爪草，起一身红疹子，吐旁边的犯人一身白沫。

他是尉迟亲自教出来的，这让尉迟真恨透了自己。

他已经彻底输了。他语气颤抖地请求道：“太后，我现在什么也没有，只有一条命……

”太后回道，“不，你还有一个徒弟。”尉迟真金整个人滞了一下，呆立半响，还是趴伏下去，深深地跪拜，“陛下，我的命，你随时都可以拿走。”

“真是懦弱。”女人甩开衣袍，重新坐回金座。

“但看在曾经的交情上，我给你一个机会。”“尉迟真金，我现命你为钦差，彻查新罗使节被杀一案，十日之内如不能破案。我要你和你徒弟两个人的人头。”

第八章

自从有人靠勾结医官逃脱刑罚，大理寺就有了条不成文的规矩：所有带回来审讯的犯人，先抽十鞭子再说。牛皮的鞭子上沾了凉水，皮面上脆生生的，抽到身上便是清亮的一响。执刑人还可根据上级的暗示拿捏，十鞭下去，或轻或重，或皮开肉绽或满身红痕，对人下菜不怕不招。

裴东来是重犯，挨的十鞭子毫不客气，行刑完毕身上的衣服已经破破烂烂，裸露出的肌肤上全是深浅不一泛着血光的口子，他皮肤惨白如纸，远远看去，更衬

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