大大的睛，俊朗的小脸，一看就聪明伶俐。平日里小家伙学习很努力，《四书五经》《三字经》《百家姓》《唐诗》《宋词》都背得很好，经常受到老师（家里请的私塾）的表扬。元老爷看着小儿一天天长大，心里很是兴，常常回想幸亏当初没把他送人。老爷每次回家来都会带一大堆好吃好玩的东西，元哲从来不吃独，总是给这个给那个，就连边的下人都会得到，所以哲儿在家里的地位那是相当的。三房姨太太都心疼他，但哲儿并没有被坏，反而知书达理，有情有义。平日里四姨太对哲儿最好，两个人也特别投缘。哲儿失去生母后就一直认四姨太为母亲。每逢年节，哲儿都要亲自为母亲准备礼，并找机会送上，表达自己的孝心。三个大哥都已成家立业，平日里不在家，都在外打理生意。四哥元吉也到了谈婚论嫁的年纪，但仍没有婚，在北京读大学，一年到能回家一两次。三个大都已嫁，家里还有两个小，都比元哲大几岁，再过一两年也该嫁了。只有过年时，一大家人才可能聚齐，那时也是元家最闹的时候。

这一年冬天过大年，元老爷的儿和女儿们都带着家人回来了。先是元宝一家，从东北带回了一些特产：人参和鹿茸，人参最多。元府每个人都分得一个，但鹿茸就只有太太们才有。元宝给元哲带的东西最多，除了吃的、玩的还有用的。元哲也常听四姨太说起大哥的事，说大哥人品好，事仗义，和老爷最亲近。元府上下都知老爷对元宝最重视，想把家业传给他，这也惹得元风和二姨太的嫉妒。

没过多久，元风一家也回来了，从南方带回了许多洋货：巧克力、手表、小提琴等。元风事特别有心机，为了让老爷兴，他托人从德国买回了一架相机送给老爷。二姨太看了心里不兴，心想这儿是白生了，心里本就没有她这个娘。哪知私下里元风拿了从印度买的金镯，重量和成都是上等的，最关键的是上面还有二姨太的名字，二姨太不释手，心里非常地兴，心里想还是没白疼这个儿。元风对元哲没有特别的情，但他也觉得这个弟弟可的。

元寿一家从武汉回来之前先去了趟上海，采购了一些过年的件。只有元吉两手空空地从北京回来，他是两袖轻风，没钱也没有生意，还在读书。们也不差，哪个回来都给老爷和夫人们带礼，元府这架势不是一般人家能想象的。小元哲收获也不少，他的礼都放在了四姨太的房里，桌上、地上和床上都是，晚上睡觉都搂着礼才能睡，心里别提多兴了。

元府够大，房间也多，30多人都安排住下了，一住就是20多天，有的时间更长，估计得住上一两个月。二姨太一家团聚了就经常在房间里嘀咕着什么。二姨太说：“这两年老爷年岁也大了，也不是太好了，说不准哪天就走了。大太太也不好，估计也就是这两年的事了。”

元风说：“走了就走了，家里的事您不用心。”

二姨太的女儿元蘅说：“娘，您是不是担心家产的事呀？”

二姨太说：“那可不是，老爷虽说对我们不错，但这家里人这么多，还有个小的没长大，谁知老爷会怎么？”

元风说：“不怎样，我们还是先把财产握在手里更安全，广州的生意我是不会让给别人的。”

元蘅说：“那我呢？我也要！”

二姨太说：“老爷都给你嫁妆了，就不要有太多的指望了。”在这多说一，大女儿元蘅去年才嫁去，老爷可是没少给嫁妆，嫁给了城西一家包铺老板的儿，家境还不错，这回元蘅可以天天吃包了，兴着呢。不到一年的工夫，又了一圈。