够先一件小事——请互相换座位，与你们所隔阂的人坐一起。”

所有将领愕然地看向对面与自己阶级完全不同的人。

迟疑片刻后，众人才起，陆陆续续地杂然而坐。不论是贵族的军官还是平民的，表情都格外不自然，坐在以往排斥的家伙边，个个把肩膀绷得，生怕与对方有一丝一毫的接。

“很好，”女王说，“我知，你们中的很多人，对彼此有偏见。这都是情理之中，我无意谴责，你们都是帝国的刀剑，你们将承担的是这场有史以来规模最大的战争最艰的任务，请把你们的刃迎向帝国的敌人，把安全的刀背留给彼此。请在战场上以自己的功绩来证明自己比对方更加优秀，届时不论是谁，赢得胜利，都将得到帝国的表彰。”

“诸位，请不要浪费自己宝贵的才。”

女王起，绕着作战会议室行走，声音低沉，像缓慢而沉重的长河过嶙峋滩石。

“我们将迎接的是十四万人的海上战争，我可以保证，历史上再没有比这规模更大的海上战争。我无法向你们允诺，能让你们每一个都活下来。”

她走到第一位军官面前，手中的细鞭就不轻不重地在他的肩膀上。

“安杜特先生，他们说，你第一次开枪后，一路吐回军营。现在你害怕吗？”

安杜特军官这是他有史以来第一次接帝国最尊贵的女，受若惊之下，一张还带着孩气的脸从额红到了脖颈。

可怜的小伙又是窘迫又是激动，磕磕绊绊险些连话都说不清楚——原谅他吧，在如此近的距离，仰望那张神赐的脸庞，聆听她的声音，还能端正地坐着没有匍匐下去亲吻她的靴，便已经是相当了不得的表现。

他几乎用尽了全力，才大声地喊来：“不！”

有什么好害怕的？他们将与帝国的君主一起踏上战场。

女王鼓励般地朝他颔首。

等到她走向下一位军官，这位可怜人才总算能够顺利地呼。

“罗姆先生，我还记得你父亲第一次上战场，就缴获了敌人的战旗。他会为你而骄傲。”

“维尔尼亚先生，你是森格莱岛战役第一个踏上飞桥的人。”

………

……

与刚刚相比，女王的声音温和了许多。

她就像任何一个所有常年与将士们待在一起的君主一样，对他们每个人的名字，，特和经历了如指掌。当她将这份当事人从未期盼过的熟稔突然，几乎每个人都为这宝贵的殊荣所动，彼此之间的距离骤然缩减，她不再是一位在上的君主，而是他们可以信任的，可以亲近的统帅。

为军人，他们希望的不是居临下，横加指责的国王，而是能对他们托信任，勇敢无畏的君主。

在他们肩的细鞭，成了另类的授勋。

最后，女王回到自己的位置上时，会议室中的气氛已经与一开始迥然不同。

“先生们，”她双手在桌面，“告诉我，你们准备好了吗？”

所有军官同时起，战靴敲击地面，发整齐划一的声音：

“为帝国而战！”

…………………………